上個世紀三十年代中國處在一個風雨飄搖的艱難時期民族資本家龍笑之一面悉心經營著上海灘最大的航運公司——龍傳行一面又要當好一家之主撐起偌大一個龍家　　東北淪陷后華北局勢不穩龍笑之長居北平的大太太林慧如不得不遷居上海故事便從這里開始　　林慧如雖是大家閨秀處事心思慎密卻并沒有給龍家帶來半點寧靜雖然身為鋼琴家的二太太齊冠男對林慧如十分尊重贏得了林慧如的好感；但是交際花出身的三太太唐娜櫻則在新勢力面前惶恐不安不斷撥弄是非一時間龍家上下雞飛狗跳面對紛亂的家庭內務龍笑之不得不感嘆：現代文明就應該是一夫一妻制封建家庭制度實在令人疲憊　　當年17歲的龍笑之依父母之命迎娶了年長自己五歲、格格出身的林慧如并育有二子：龍貫一和龍鳴二20歲時思想感情方才成熟的龍笑之留學法國結識了在巴黎學習藝術的上海姑娘齊冠男他們自由戀愛并結婚學成后雙雙回到上海并生育了一子一女：龍遵三和龍素四在上海創業之初交際花唐娜櫻曾幫助龍笑之打開社交、結識上海灘的政商各界后因其姘居的黑幫小頭目劉榮貴被其它幫會追殺逃離上海而流離失所她請求龍笑之收留龍笑之為了一份義氣收她為三太太并生育了一個兒子：龍守五　　如今長子龍貫一已經追隨舅父成為了一名國民革命軍官；次子龍鳴二是一個利益當頭的聰明的商人和岳父一道經營著自己的生意；龍遵三熱愛電影追求著自己的導演夢想；女兒龍素四和三哥一樣鐘愛藝術特別愛好圖片攝影；小兒子龍守五年紀雖小卻顯現出非凡的經商才能深得父親賞識他幫助父親經營著家族生意　　唐娜櫻多次的無禮和挑釁讓林慧如無路可退萬般無奈之下林慧如設計安排來上海投奔自己的窮親戚、同父異母的妹妹林慧珊和酒醉的龍笑之發生關系林慧珊懷上了龍笑之的孩子龍笑之迫于壓力不得不娶她進門林慧珊的進門讓張揚跋扈的唐娜櫻啞口無言、妒火中燒而林慧如在犧牲妹妹的幸福而鞏固了自己的地位后卻黯然神傷沒有得到任何勝利的喜悅傷得最深的是齊冠男這個世界上最疼愛并且最了解龍笑之的人怎么也不敢相信一向識大體、有原則的龍笑之會做出此等不齒之事齊冠男和龍笑之從此變得形同陌路而百口莫辯的龍笑之只能獨自承受著巨大的痛苦　　隨著日本人勢力的逐步南下江南民眾已經顧不得在家長里短、兒女情長中糾纏龍家也是一樣他們需要拋開恩怨、團結一致與整個國家一起共同進退而此時林慧珊嫁進龍家的真相也被曝光事實面前林慧如和林慧珊無地自容；齊冠男則對林氏姐妹的處境給予了同情和理解同時也消除了她和龍笑之的誤會；而唐娜櫻卻無法接受這樣的結果暗地里與大太太的兒子龍鳴二合伙囤積大米盤算著賺取金條遠走美國由于正直、愛國的龍笑之不肯討好日本人得罪了一直幫日本人賣命的大漢奸郭海峰為了報復龍笑之郭海峰挑撥離間唆使自己的女婿龍鳴二為日本人倒賣起了軍火事情敗露后龍笑之大怒他大義滅親把龍鳴二送進了巡捕房亦處罰了協同鳴二的唐娜櫻同時還把他們所得的不義之財統統捐給國、共兩黨作為抗日救國的經費　　“8?13”中日凇滬戰役后上海淪陷為了家人安全龍笑之變賣了全部家產攜全家乘火車取道重慶意欲到香港發展不料途中火車發生意外龍笑之和家人失散音信全無齊冠男帶著全家回到已無立錐之地的上海沒有了龍笑之齊冠男成了家里的頂梁柱她堅信有國才有家所以鼓勵兒女們加入到抗戰救國的隊伍中而她自己和林慧如等人一起開始了艱苦的生產自救生活：素四流落街頭擦皮鞋、林慧珊到死人堆里撿拾垃圾林慧如和唐娜櫻也意識到爭名奪利的時代早已過去只有家人們相互信任和支撐才能共渡時艱唐娜櫻為了維持這個大家庭的生活不得不重抄舊業再次下海當了舞女……　　隨著時間的推移龍家人漸漸相信龍笑之已不在世上而這時龍笑之卻以一個日本人的身份出現在了家人面前這個場面猶如晴天霹靂讓龍家人完全無法承受整個龍家陷入了極大的悲憤中原來龍笑之在火車事故中失去了記憶之后被日本軍官橋本太郎的妹妹橋本惠子所救傾慕龍笑之已久的惠子為了把龍笑之留在身邊編造了龍笑之是日本人并與自己已婚多年的謊言龍笑之恢復了記憶為了以自己身份之便最終消滅敵人同時也為了保護家人他沒有貿然與上海的妻女相認他只能暗地里爭取惠子的幫助希望通過自己的努力使她加入反戰求和平的洪流　　1945年抗戰勝利但龍家人依舊經歷著種種磨難：貫一已經犧牲鳴二負疚而死遵三為了導演夢與制片家的侄女姚鳳娥遠走臺灣素四遠嫁美國守五和林慧珊之子寶六暫居香港大太太林慧如已經失明三太太唐娜櫻因肺癆而亡四太太林慧珊再婚并投奔延安此時雖然大家已經天各一方但齊冠男心中卻堅信：只要我們心中有愛即便遠隔重洋彼此的心永遠是“天涯咫尺”